W Meksyku przeprowadzono zaskakujące badania dotyczące zgonów związanych z temperaturą, które podważają powszechne przekonania na temat najbardziej narażonych grup wiekowych podczas fali upałów. Okazało się, że w warunkach wysokich temperatur i wilgotności, znacznie więcej młodych ludzi poniżej 35. roku życia umiera w wyniku upałów niż osób powyżej 50. roku życia.
Przez wiele lat eksperci ds. zdrowia i pogody ostrzegali, że najwięcej zagrożone są osoby starsze oraz małe dzieci. Jednak analiza wszystkich zgonów w Meksyku od 1998 do 2019 roku wykazała, że przy połączeniu wysokiej wilgotności i temperatury (około 30 stopni Celsjusza przy wilgotności względnej wynoszącej 50%) na każde zgony związane z temperaturą u osób powyżej 50. roku życia przypadało prawie 32 zgony u osób w wieku do 35 lat.
Badanie opublikowane w czasopiśmie „Science Advances” ujawnia szczególnie niepokojący wzrost liczby ofiar śmiertelnych w grupie wiekowej od 18 do 35 lat – ta grupa miała dziewięć razy więcej przypadków śmierci związanych z temperaturą niż osoby starsze.
Autorzy badania oraz niezależni eksperci starają się ustalić przyczyny tego trendu. Demografia nie wyjaśnia dlaczego młodsze pokolenie meksykanów umiera częściej podczas upałów niż ich starsi krewni. Dwie teorie sugerują: pracownicy na świeżym powietrzu, którzy nie mogą uciec przed gorącem oraz młodzi ludzie, którzy nie znają swoich ograniczeń.Zgodnie z symulacjami komputerowymi przeprowadzonymi przez autorów badania, ten trend może się nasilać wraz ze zmianami klimatycznymi spowodowanymi działalnością człowieka.
„Odkryliśmy, że młodsze osoby są szczególnie narażone na gorącą wilgoć” – powiedział Jeffrey Shrader, współautor badania i ekonomista klimatyczny na Uniwersytecie Columbia. „W miarę ocieplania się klimatu obciążenie śmiertelnością spowodowaną temperaturami będzie przesuwać się ku młodszym osobom”.
Dane dotyczące zimna pokazują ponad 300 zgonów mieszkańców Meksyku powyżej pięćdziesiątki na każdy przypadek śmierci młodej osoby spowodowanej niskimi temperaturami.
„Osoby we wszystkich grupach wiekowych są coraz bardziej narażone na rosnącą temperaturę” – stwierdziła Marina Romanello, dyrektor wykonawcza The Lancet Countdown monitorującego skutki zdrowotne zmian klimatycznych. „To badanie pokazuje również, że ci, których moglibyśmy uznać za stosunkowo bezpiecznych przed negatywnymi skutkami zdrowotnymi związanymi z ciepłem mogą być bardziej zagrożeni”.
Autorzy postanowili zbadać zgony związane z pogodą w Meksyku ze względu na dostępność szczegółowych danych o umieralności oraz różnorodność klimatów tego kraju.
Naukowcy chcieliby również ustalić czy podobne wzrosty liczby ofiar występują także w innych cieplejszych regionach świata.
Początkowo grupa chciała jedynie zbadać zgony oraz tzw. mokre globowe temperatura (wet-bulb globe temperature), ale gdy zaczęli analizować różnice wiekowe byli zdziwieni wynikami i postanowili dokładniej je zbadać.
Badacze określili wskaźniki umieralności związanej z temperaturą poprzez skomplikowaną analizę statystyczną porównując liczne czynniki wpływające na liczbę zgłoszonych przypadków śmierci i eliminując wszystko oprócz fluktuacji temperaturowych.
Niektórzy eksperci ds. zdrowia początkowo byli zdziwieni wyższym wskaźnikiem umieralności wśród młodzieży zauważonym podczas badań; sugerują oni większy udział pracowników outdoorowych eksponowanych na ciepło niż to miało miejsce wcześniej.
Młodsze pokolenie często ma poczucie nietykalności wobec ekstremalnych warunków pogodowych co prowadzi do podejmowania ryzykownych działań jak uprawianie sportu podczas dużego ciepła.„Wysoka wilgotność utrudnia organizmowi chłodzenie poprzez pocenie się” – dodał dr renee Salas specjalista medycyny ratunkowej i ekspert ds. zmian klimatycznych szpitala Massachusetts General Hospital oraz Harvard Medical School.
