W unikalnym mariażu biologii syntetycznej i chemii, naukowcy wykorzystali specjalnie stworzone białka do napędzania reakcji chemicznych, w wyniku których powstają kropki kwantowe z siarczku kadmu. Kropki kwantowe to nanokryształy półprzewodnikowe, które w zależności od wielkości świecą w różnych jasnych, czystych kolorach.

Nowa metoda wytwarzania kropek kwantowych
Najtańszy sposób wytwarzania kropek kwantowych wymaga obecnie wysokich temperatur i rozpuszczalników organicznych. Nowy proces katalizowany białkami działa w roztworze wodnym w temperaturze pokojowej i wytwarza wysokiej jakości kropki kwantowe o wielkości 2-5 nm.
Chemicy Michael Hecht, Gregory Scholes i Sarangan Chari z Uniwersytetu Princeton i ich współpracownicy zaczęli od zaprojektowania białka, które wcześniej powstało w ich laboratorium. Odkryli oni niedawno, że białko to może katalizować usuwanie siarki z aminokwasu cysteiny, tworząc siarkowodór.
Zespół dodał chlorek kadmu i stwierdził, że reaguje on z H2S, tworząc kropki kwantowe CdS. Reakcja przebiega powoli, nanokryształy rosną w sposób kontrolowany, tworząc kropki o jednolitej wielkości i właściwościach optycznych odpowiadających konwencjonalnie produkowanym kropkom. Dłuższy czas reakcji prowadził do powstania większych nanokryształów.
Ta metoda wytwarzania kropek kwantowych może otworzyć nowe zastosowania dla nanomateriału jako biosensora, a także stanowi podstawę do projektowania białek „made-from-scratch”, które wykonują funkcje chemiczne, mówi Hecht.