Były stażysta strażnika więziennego, który zabił pięć kobiet w banku na Florydzie niemal sześć lat temu, został w poniedziałek skazany na karę śmierci. Sędzia Angela Cowden określiła te morderstwa jako wyrachowane,okrutne i haniebne.27-letni zephen Xaver nie wykazał emocji podczas ogłoszenia wyroku w sądzie hrabstwa Highlands w Sebring. Po dwutygodniowym procesie karnym ława przysięgłych w czerwcu zagłosowała 9-3 za zaleceniem wymierzenia mu kary śmierci.
Sędzia Cowden podkreśliła, że tygodnie planowania przed morderstwami w banku SunTrust oraz ogrom zbrodni znacznie przewyższają łagodzące okoliczności przedstawione przez obrońców Xavera, takie jak jego historia problemów psychicznych czy łagodny guz mózgu.
„Niech Bóg ma miłosierdzie nad twoją duszą,” powiedziała Cowden do Xavera.Xaver przyznał się do winy za pięć zabójstw pierwszego stopnia, które popełnił na klientce Cynthis Watson (65 lat), koordynatorce kasjerów Marisol Lopez (55 lat), stażystce Anie Pinon-Williams (38 lat), kasjerce Debrze Cook (54 lata) oraz bankierze Jessice Montague (31 lat).Pod groźbą broni Xaver nakazał kobietom leżeć na podłodze i strzelał im w głowę,gdy błagały o litość.
Kiara Lopez opowiedziała sądowi o tym, jak jej matka Marisol powitała go uśmiechem w banku – gest ten odwdzięczył się jej zabijając ją. „Roztrzaskałeś mnie na milion kawałków,” powiedziała Lopez. „Będę świętować dzień twojej śmierci.”
Mąż Debry Cook również nazwał Xavera tchórzem i stwierdził: „Nie mam dla niego żadnej sympatii.”
Główna obrończyni publiczna jane McNeill apelowała o złagodzenie kary dla swojego klienta, argumentując że dożywotnie więzienie zakończy sprawę zamiast ciągnąć ją przez dekadę apelacji.Zgodnie z nowym prawem florydzkim wyrok śmierci może być wydany przez głosowanie jury 8-4 zamiast jednomyślnego zalecenia. Zmiana ta została przyjęta po tym, jak sprawca strzelaniny w Parkland nie mógł zostać skazany mimo głosowania 9-3 jury. McNeill uznała nowe prawo za niekonstytucyjne.
Xaver przeprowadził się do Sebring z rejonu South Bend w Indianie w 2018 roku. W 2014 roku dyrektor jego szkoły skontaktował się z policją po tym, jak Xaver mówił innym o snach związanych z krzywdzeniem rówieśników. Jego matka obiecała zapewnić mu pomoc psychologiczną.
W 2016 roku przeszedł do armii; była dziewczyna spotkana podczas leczenia psychiatrycznego twierdziła później,że mówił o wojsku jako sposobie na zabijanie ludzi bez konsekwencji. Armia zwolniła go po trzech miesiącach służby.
Pomimo problemów psychicznych zatrudniono go jako stażystę strażnika więziennego we Floridzie we wrześniu 2018 roku; odszedł dwa miesiące później – dwa tygodnie przed strzelaniną i dzień po zakupieniu broni.
Na kilka godzin przed morderstwami rozpoczął długą rozmowę tekstową ze swoją byłą dziewczyną Connecticut; pisałem jej: „to najlepszy dzień mojego życia”, ale odmówiłem ujawnienia powodów swojego nastroju. Piętnaście minut przed strzelaniną napisałem: „Dziś umieram”.
Następnie wysłałem wiadomość z parkingu bankowego: „Zabiorę ze sobą kilka osób ponieważ zawsze chciałem zabijać ludzi.”
