Niezwykła skamielina ujawnia więcej o diecie Microraptora, ptakopodobnego dinozaura z czterema skrzydłami. Ustalenie diety dinozaurów nieawaryjskich jest problematyczne z powodu często skąpych i niespecyficznych danych dostępnych w zapisie kopalnym. Dzieje się tak dlatego, że zwierzęta zjedzone przez mięsożerców, częściowo lub w całości, prawdopodobnie brały udział w procesie ograniczającym ich możliwości konserwacji.
Znana dieta Microraptora
Nowe badania przeprowadzone przez Uniwersytet McGill opisują szczątki stopy małego kopalnego ssaka, zachowane w jamie ciała holotypowego okazu małego pierzastego dinozaura Microraptor zhaoianus. Microraptor żerował na rybach, ptakach, jaszczurkach, a teraz na małych ssakach jako oportunistyczny drapieżnik. Odkrycie rzadkiej skamieliny sugeruje, że zwierzę to było generalistycznym mięsożercą w ekologii prehistorycznych dinozaurów.
Z setek szkieletów mięsożernych dinozaurów tylko w 20 przypadkach zachowały się ich ostatnie posiłki. To nowe znalezisko to już 21.
Profesor Uniwersytetu McGill Hans Larsson powiedział: „Na początku nie mogłem w to uwierzyć. W szkielecie Microraptora doskonale zachowała się maleńka, około centymetrowa stopa ssaka gryzoniopodobnego. Te znaleziska są jedynymi solidnymi dowodami, jakie mamy na temat konsumpcji pokarmu tych dawno wymarłych zwierząt – a są one wyjątkowo rzadkie.”
Microraptor był w pełni upierzony, miał skrzydła na rękach i nogach. Mniej więcej wielkości wrony i jeden z najmniejszych dinozaurów, dinozaur ten jest ściśle związany z powstaniem ptaków.
Larsson powiedział: „Znamy już okazy mikroraptora, które zachowały w brzuchu części ryby, ptaka i jaszczurki. To nowe znalezisko dodaje do ich diety małego ssaka, co sugeruje, że te dinozaury były oportunistami, a nie wybrednymi zjadaczami.”
„Wiedza, że nie były one wyspecjalizowane w żadnym konkretnym pożywieniu, to wielka sprawa; może to być pierwszy dowód na istnienie generalistycznego drapieżnika w ekosystemach dinozaurów. Drapieżniki generalistyczne są ważnymi stabilizatorami w dzisiejszych ekosystemach, jak lisy i wrony, ponieważ mogą żywić się kilkoma gatunkami, które mogą mieć różne liczebności populacji. Wiedza o tym, że Microraptor był mięsożercą generalistycznym, daje nową perspektywę na to, jak mogły funkcjonować starożytne ekosystemy i możliwy wgląd w sukces tych małych, pierzastych dinozaurów.”
