Często Gayle Williams-Brett czuje się przytłoczona odpowiedzialnością za opiekę nad swoją matką, która ma poważną niepełnosprawność i mieszka z nią w dwupiętrowym budynku na Brooklynie. Jako pełnoetatowa opiekunka czuje się całkowicie osamotniona.Jeff Kromrey, 69-letni mężczyzna, planuje podczas następnej wizyty swojej córki nauczyć ją, jak uzyskać dostęp do swoich kont internetowych na wypadek nagłego kryzysu zdrowotnego.
Gayle Williams-Brett również zamierza rozpocząć projekt, który odkładała przez miesiące: uporządkowanie wszystkich swoich informacji finansowych.
Michael Davis, 71-latek, zamierza spisać testament i poprosić bliskiego przyjaciela o zostanie jego przedstawicielem w sprawach zdrowotnych oraz wykonawcą testamentu.
Ci starsi ludzie zainspirowali się do podjęcia tych działań dzięki innowacyjnemu kursowi dla „osób starzejących się samotnie” – Aging Alone Together (Starzejąc się razem), oferowanemu przez Dorot, nowojorską organizację zajmującą się usługami społecznymi.
Większość uczestników żyje samotnie, bez współmałżonka ani dorosłych dzieci mogących im pomóc w miarę starzenia się. do niedawna istniało niewiele zasobów dla tego rosnącego segmentu populacji seniorów. Obecnie pojawiło się wiele grup na Facebooku dla osób starzejących się samotnie oraz spotkań stacjonarnych w całym kraju.Organizowane są konferencje i seminaria online oraz powstał krajowy centrum wymiany zasobów wraz z rosnącą liczbą książek na ten temat.
Wszystkie te zasoby odpowiadają na potrzebę seniorów dowiązywania relacji z innymi ludźmi oraz unikania izolacji i przygotowania się na przyszłość, kiedy mogą mieć mniej energii i więcej problemów zdrowotnych wymagających wsparcia. Ailene Gerhardt,aktywistka praw pacjentów z Bostonu i twórczyni sieci Navigating Solo Network sprzed trzech lat zauważa: „Osoby starsze niezdolne do polegania na rodzinie muszą bardzo ostrożnie tworzyć systemy wsparcia”.
Zgodnie z badaniem przeprowadzonym przez AARP w zeszłym roku – które rozszerza definicję osób starszych o osoby powyżej 50 roku życia – około 10% osób powyżej tego wieku żyje samotnie bez żyjących dzieci. Kolejne 11% ma przynajmniej jedno dziecko żywe ale jest od niego oddalone; a 13% ma dzieci uważające że nie mogą lub nie chcą pomagać im zarządzać finansami czy zdrowiem.
Przygotowanie do przyszłości samodzielnie może być przytłaczające. Gerhardt podkreśla: „Jeśli osoby starzejące się samotnie czują brak towarzystwa podczas planowania tych lat życia często rezygnują”.
Dorot zastosował model grupowego planowania dla programu Aging Alone Together dostępnego bezpłatnie online oraz osobiście w Nowym Jorku. Od momentu uruchomienia programu w 2021 roku uczestniczyło już ponad tysiąc seniorów. Dorot współpracuje z partnerami krajowymi aby zwiększyć swój zasięg.
Program składa się z sześciu interaktywnych sesji tygodniowych po dziewięćdziesiąt minut każda koncentrującym uwagę na kluczowych kwestiach takich jak tworzenie wspólnot wsparcia czy podejmowanie decyzji dotyczących miejsca zamieszkania oraz porządkowanie spraw finansowych i prawnych.
Jednym celem jest pomoc uczestnikom we wskazaniu ich priorytetów oraz pokonaniu lęków związanych ze zmieniającym się przyszłym stanem ich życia – wyjaśnia Claire Nissen prowadząca program Dorot – a także dostarczenie praktycznych narzędzi i porad motywujących ludzi do działania.
Dodatkowo program promuje poczucie wspólnoty sprzyjającej postawie „można to zrobić”.Ten przekaz głęboko dotknął Williams-Brett mieszkającą ze swoją ciężko niepełnosprawną matką mającą 97 lat w dwupiętrowej kamienicy Brooklynowej. Williams-Brett będąca rozwódką nigdy nie miała dzieci obawia że będzie sama gdy stanie przed wyzwaniami związanymi ze starością po tym jak jej matka doznała udaru mózgowego trzy lata temu co zmusiło ją do zostania pełnoetatową opiekunką.Przytłoczona obowiązkami takimi jak naprawa domu czy dbanie o finanse powiedziała że zmagała sie ze strachem i poczuciem winy: „Ciągle czuję że robię to źle”.
Słuchając innych seniorów dzielić swoje obawy podczas sesji Aging Alone Together zdała sobie sprawę że ocenia innych łagodniej niż siebie samej: „Pomyślałam sobie wszyscy mamy problemy”.
Kromrey wie iż jest szczęściarzem ponieważ jest zdrowy stabilny finansowo a jego dorosła córka podejmie decyzje dotyczące jego spraw prawnych jeśli zajdzie taka potrzeba; Kromrey stracił żonę dziewięć lat temu ale ma jeszcze troje dzieci które mieszkają daleko od niego.
Podczas udziału w programie Kromrey uświadomił sobie iż zawsze zakładał że nigdy mu nic złego nie grozi co było formom zaprzeczania rzeczywistości.
Jego córka wraz mężem mieli odwiedzić go podczas Święta Dziękczynienia gdzie miałby jej przekazać hasła dostępu do swojego komputera kont internetowych aby mogła przejąć kontrolę nad wszystkim gdyby coś poszło źle.
Davis artysta który nigdy nie był żonaty mieszka sam Manhattan gdzie mówi iż najpilniejszym problemem jest znalezienie czegoś wartościowego co można robić teraz gdy artritis utrudnia mu malowanie.
W pewnym sensie Davis czuje przygotowany dzięki polisie ubezpieczeniowej pokrywającej pomoc domową jednak zdaje sobie sprawdza iż stałe ograniczenia artystyczne doprowadziły go do izolacji społecznej.
„Są dni kiedy nikogo nie widzę” mówi Davis dodając “Mam znajomych ale oni mają swoje życie”.Korzysta więc z Dorota by zwiększyć kontakt społeczny a program Aging Alone Together pomógł mu skupić uwagę tu i teraz”.
Aby uzyskać więcej informacji o Aging Alone Together można wysłać e-mail pod adres [email protected] lub odwiedzić stronę internetową programu
Strona Navigating Solo oferuje ogólnokrajowe centrum zasobów grup wsparcia dla starszych dorosłych którzy żyją sami
Krajowa Rada ds Starzenia opracowała przewodnik po zasobach wsparcia dla osób starszych które żyją same
Grupy Facebookowe takie jak Elder Orphans NYC Solo Agers czy Solo Aging Without Personal Representative są miejscem spotkań online podobne społeczności to Solo Ager/Aging Together
Wśród książek dotyczących planowania starości znajdują takich tytułów jak Essential Retirement Planning for Solo Agers ,Solo and Smart ,Who Will Take Care of Me When I’m Old? ,The Complete Eldercare Planner
Na YouTube można znaleźć wiele filmików dotyczących tematu planowania starości np użyteczny film CJE SeniorLife
