Pięciu byłych funkcjonariuszy policji z Memphis zostało we wtorek oskarżonych w sądzie federalnym o naruszenie praw obywatelskich czarnoskórego kierowcy Tyre Nicholsa poprzez pobicie go na śmierć po zatrzymaniu i zatuszowanie sprawy.
Policja twierdziła, że Nichols został zatrzymany za nieostrożną jazdę
Funkcjonariusze, w czterokrotnym akcie oskarżenia wniesionym przez federalną wielką ławę przysięgłych, zostali oskarżeni o zasłonięcie nagrań z kamery ciała z napaści i okłamywanie swoich przełożonych. Federalny akt oskarżenia jest odrębny od zarzutów morderstwa drugiego stopnia, napaści i oficjalnego wykroczenia wniesionych wcześniej przez lokalnych prokuratorów w sądzie stanowym w Tennessee przeciwko byłym funkcjonariuszom, z których wszyscy byli Afroamerykanami.
Biuro prokuratora okręgowego hrabstwa Shelby powiedziało, że posuwa się naprzód w sprawie stanowej i z zadowoleniem przyjęło pomoc rządu federalnego, dodając, że jest mało prawdopodobne, aby te dwa śledztwa się przecinały.
Wideo z policyjnych kamer noszonych na ciele i kamery zamontowanej na słupie użytkowym uchwyciło obrazy pięciu funkcjonariuszy bijących Nicholsa kopnięciami, ciosami i uderzeniami pałką, oblewając go gazem pieprzowym i strzelając do niego paralizatorem po zatrzymaniu 7 stycznia.
Nichols, lat 29, ojciec, aspirujący fotograf i zapalony skateboardzista, który mieszkał z matką i ojczymem i pracował dla FedEx, był słyszany jak wołał swoją matkę podczas bicia i błagał: „Nic nie zrobiłem. Próbuję tylko wrócić do domu”.
Został hospitalizowany po spotkaniu i zmarł trzy dni później.
Próba ta odnowiła długotrwałą krajową debatę na temat niesprawiedliwości rasowej i brutalności policji. Prezydent USA Biden przytoczył sprawę Nicholsa, wzywając do reform policji podczas swojego orędzia o stanie państwa w lutym, a rodzice Nicholsa byli obecni jako goście podczas przemówienia.
Oskarżenia federalne zarzucają funkcjonariuszom naruszenie praw obywatelskich Nicholsa podczas samej napaści, a także poprzez brak interwencji w celu jej powstrzymania, nieudzielenie pierwszej pomocy i ukrywanie napaści przed personelem pogotowia ratunkowego.
Każdy z dwóch zarzutów dotyczących praw obywatelskich wiąże się z maksymalną karą dożywotniego więzienia, jeśli funkcjonariusze zostaną skazani, powiedział na konferencji prasowej Kevin Ritz, prokurator USA dla Zachodniego Dystryktu Tennessee.
Pozostałe dwa zarzuty są zagrożone karą do 20 lat więzienia. Oskarżają funkcjonariuszy o okłamywanie przełożonych i śledczych na temat tego, co się stało. Są również oskarżeni o próbę zatuszowania napaści poprzez usunięcie lub odwrócenie kamer ciała w kluczowych momentach i sfabrykowanie relacji, że Nichols próbował chwycić ich broń i „był tak silny, że podniósł dwóch funkcjonariuszy w powietrze”.
„Tyre Nichols powinien dziś żyć. Nikt w tym kraju nie powinien być zmuszony do pochowania ukochanej osoby z powodu przemocy ze strony policji” – powiedziała dziennikarzom Kristen Clarke, która kieruje wydziałem praw obywatelskich w Departamencie Sprawiedliwości USA.
Prawnik zajmujący się prawami obywatelskimi Ben Crump, reprezentujący rodzinę Nicholsa, podziękował wielkiej ławie przysięgłych w osobnych uwagach „za potwierdzenie tego, co już wiemy w naszych sercach, że policjanci brutalnie zabili Tyre Nicholsa i było to nieuzasadnione, niepotrzebne i niezgodne z konstytucją”.
Pięciu byłych funkcjonariuszy – Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III, Desmond Mills Jnr i Justin Smith – w lutym nie przyznało się do winy po tym, jak zostali zwolnieni z policji w Memphis.
Policja początkowo twierdziła, że Nichols został zatrzymany za nieostrożną jazdę, ale komendant policji miejskiej powiedział później, że przyczyna zatrzymania była bezpodstawna.
Oskarżeni mieli stawić się przed sądem w związku z zarzutami federalnymi w najbliższych dniach, powiedział Ritz.
Adwokat Michael Stengel, który reprezentuje Haleya, powiedział, że jego klient nie przyzna się do winy i będzie bronił się w sądzie.
„Akt oskarżenia jest rozczarowujący, ale nie zaskakujący” – powiedział Stengel w e-mailu.
William Massey, adwokat reprezentujący Martina, powiedział w e-mailu: „Spodziewaliśmy się tego i jesteśmy gotowi iść naprzód”.
Adwokat Blake Ballin, który reprezentuje Millsa, powiedział, że federalny akt oskarżenia „nie zmienia stanowiska pana Millsa. Będzie on nadal bronił się przed wszystkimi zarzutami zarówno w sądzie stanowym, jak i federalnym”.
W lipcu departament sprawiedliwości wszczął osobne dochodzenie cywilne w sprawie tego, czy departament policji w Memphis zaangażował się w niekonstytucyjny „wzorzec lub praktykę” nadmiernej siły i dyskryminacji rasowej. Urzędnicy powiedzieli, że dochodzenie obejmie przegląd doniesień, że funkcjonariusze byli zaangażowani w nieproporcjonalne zatrzymywanie afroamerykańskich kierowców za drobne wykroczenia w większości czarnym mieście, takie jak zepsute tylne światło.
Departament Sprawiedliwości otrzymał wiele zgłoszeń dotyczących użycia nadmiernej siły przez funkcjonariuszy z Memphis, w tym przypadków, w których osoby są skrępowane lub zatrzymane przez policję. Departament prowadził spotkania ze społecznością w ramach tego dochodzenia cywilnego, powiedział Clarke.
Źródło: Times
