Administracja Bidena pochwaliła Pentagon za zestrzelenie w sobotę u wybrzeży Atlantyku domniemanego chińskiego balonu szpiegowskiego, ale Chiny w gniewie wyraziły swoje silne niezadowolenie z tego posunięcia i zapowiedziały, że mogą podjąć niezbędne działania.
Antony Blinken odwołał wizytę w Pekinie
Balon przez kilka dni latał nad Ameryką Północną, zanim został namierzony u wybrzeży południowo-wschodniego stanu Karolina Południowa pociskiem wystrzelonym z samolotu F-22, jak podali urzędnicy Pentagonu, spadając do stosunkowo płytkiej wody o głębokości zaledwie 14 metrów.
Sekretarz obrony USA Lloyd Austin nazwał operację celową i zgodną z prawem, która była odpowiedzią na niedopuszczalne naruszenie naszej suwerenności przez Chiny.
Jednak chińskie Ministerstwo Spraw Zagranicznych w niedzielę rano w oświadczeniu skrytykowało działania USA, mówiąc, że zestrzelenie cywilnego samolotu było wyraźną przesadą i poważnym naruszeniem praktyki międzynarodowej.
W sobotę po południu wojsko po raz pierwszy miało szansę zestrzelić balon w sposób, który nie stanowiłby zagrożenia dla bezpieczeństwa Amerykanów, powiedział dziennikarzom wysoki rangą urzędnik Ministerstwa Obrony, umożliwiając jednocześnie władzom zebranie spadających szczątków z wód terytorialnych USA.
Na filmie opublikowanym przez świadków w mediach społecznościowych balon wydawał się rozpadać w białym pyle, zanim jego resztki spadły pionowo do Oceanu Atlantyckiego.
Użytkownik Twittera Haley Walsh napisał, że słyszał i czuł eksplozję w Myrtle Beach, popularnej miejscowości wypoczynkowej w Karolinie Południowej.
Prezydent Joe Biden, który wcześniej w sobotę obiecał zająć się balonem, pogratulował pilotom myśliwców zaangażowanych w akcję.
Udało im się go zdjąć. I chcę pochwalić naszych lotników, którzy to zrobili – powiedział Biden dziennikarzom w Maryland.
Kontrowersje wybuchły w czwartek, gdy amerykańscy urzędnicy powiedzieli, że śledzą duży chiński balon obserwacyjny na amerykańskim niebie.
To skłoniło Sekretarza Stanu Antony’ego Blinkena w piątek do rezygnacji z rzadkiej podróży do Pekinu, która miała na celu złagodzenie rosnących napięć amerykańsko-chińskich.
Po początkowym wahaniu Pekin przyznał się do posiadania sterowca, ale powiedział, że był to cywilny balon meteorologiczny, który został zdmuchnięty z kursu i że żałuje tego wydarzenia.
Jednak po sobotniej operacji Ministerstwo Spraw Zagranicznych wyraziło silne niezadowolenie i protesty Chin przeciwko użyciu siły przez Stany Zjednoczone w celu zaatakowania bezzałogowego cywilnego sterowca.
Zamiast zareagować w powściągliwy sposób, ministerstwo stwierdziło w swoim oświadczeniu, że Stany Zjednoczone nalegały na użycie siły, wyraźnie przesadzają.
Chiny będą zdecydowanie chronić uzasadnione prawa i interesy odpowiednich przedsiębiorstw i zastrzegają sobie prawo do dalszych niezbędnych reakcji – dodano w oświadczeniu.
Jak poinformowali dziennikarzy urzędnicy Pentagonu, balon po raz pierwszy wszedł w przestrzeń powietrzną USA nad Alaską 28 stycznia, po czym dryfował nad Kanadą, a kilka dni później wrócił do Stanów Zjednoczonych.
Nie był to pierwszy raz w najnowszej historii, kiedy taki samolot przeleciał nad terytorium USA, powiedział starszy urzędnik ds. obrony, ale był to najdłuższy czas, jaki jeden spędził w tym kraju. Trzy balony zostały zauważone za prezydentury Donalda Trumpa, a jeden wcześniej za administracji Bidena.
Biden powiedział dziennikarzom, że w środę nakazał zestrzelenie balonu tak szybko, jak to możliwe.
Zdecydowali się bez szkody dla nikogo na ziemi, że najlepszym momentem będzie zestrzelenie go, gdy znajdzie się nad wodą – powiedział Biden.
Według wysokiego urzędnika ds. obrony, wojsko ustaliło, że sterowiec nie stanowił poważnego zagrożenia dla Stanów Zjednoczonych podczas lotu, a przelot balonu obserwacyjnego nad terytorium USA miał dla nas wartość wywiadowczą – dodał, nie podając szczegółów.
Zespoły już pracują nad odzyskaniem szczątków balonu, powiedział w sobotę wysoki urzędnik wojskowy.
Balon przeleciał nad częścią północno-zachodnich Stanów Zjednoczonych w tym nad stanem Montana, gdzie znajdują się wrażliwe bazy lotnicze i strategiczne rakiety jądrowe w podziemnych silosach.
Jesteśmy pewni, że balon miał na celu monitorowanie wrażliwych obiektów wojskowych – powiedział wysoki urzędnik obrony.
Republikańscy ustawodawcy szybko wykorzystali ten incydent z balonem, obarczając Bidena – który w dużej mierze zachował, a czasem nawet rozszerzył, jastrzębią politykę Trumpa wobec Chin – jako słabego.
W sobotę późnym popołudniem Federalna Administracja Lotnictwa otworzyła przestrzeń powietrzną u wybrzeży Karolin, po tym jak trzy południowo-wschodnie lotniska zostały tymczasowo zamknięte ze względu na „bezpieczeństwo narodowe”.
Kolejny podejrzany chiński balon szpiegowski był widziany nad Ameryką Łacińską, poinformował w piątek Pentagon, nie podając szczegółów.
W ciągu ostatnich kilku lat chińskie balony były wcześniej widziane nad krajami na pięciu kontynentach, w tym nad Azją Wschodnią, Azją Południową i Europą, powiedział w sobotę wysoki urzędnik obrony.
Źródło: AFP