W różnych formach ołów był wykorzystywany w wielu codziennych produktach przez tysiąclecia. Rzymianie dodawali go nawet do wina jako słodzik. Najszersze zastosowanie miał jednak w benzynie, a jego użycie wiązało się ze wzrostem zaburzeń zdrowia psychicznego, jak wynika z nowego badania opublikowanego w „Journal of Child Psychology and Psychiatry”.Amerykanie, szczególnie ci urodzeni między 1966 a 1986 rokiem (głównie tzw. pokolenie X), mogli doświadczyć dodatkowych 151 milionów zaburzeń zdrowia psychicznego, które nie wystąpiłyby bez stosowania benzyny ołowiowej.
Badanie wskazuje na wzrosty poziomu lęku i depresji, ADHD oraz neurotyzmu, a także spadki sumienności.
Mimo że toksyczność ołowiu dla ludzi jest znana od dawna, pełen zakres jego skutków oraz poziomy narażenia, przy których się one ujawniają, są nadal odkrywane.
Tetraetyloołów zaczęto dodawać do benzyny w 1921 roku po tym, jak trzech inżynierów z General Motors odkryło, że znacznie poprawia on wydajność silnika i redukuje „stukot” – nierównomierne spalanie paliwa mogące uszkodzić części silnika.
Obawy dotyczące bezpieczeństwa benzyny ołowiowej pojawiły się natychmiast po tym, jak jeden z inżynierów odpowiedzialnych za to odkrycie oraz kilku pracowników produkujących dodatek zachorowało; niektórzy umarli na tajemnicze choroby. Mimo to główny chirurg USA zbagatelizował te obawy twierdząc, że brak jest dowodów na skutki niskiego narażenia związane z prowadzeniem pojazdów.
Dyskusja na temat skutków narażenia na ołów była wtedy dominowana przez badania sponsorowane przez przemysł. W latach 70-tych wynalezienie katalizatora – który nie działa z benzyną ołowiową – oraz narastające dowody negatywnych konsekwencji ekspozycji na ołów doprowadziły do stopniowego wycofywania tego typu paliwa. W USA regulacje zakazały również stosowania farb zawierających ołów w budownictwie mieszkalnym od 1978 roku.Chociaż użycie już zmniejszyło się wcześniej, Wielka Brytania zakazała benzyny ołowiowej w 1999 roku; Algieria była ostatnim krajem oficjalnie zakazującym jej stosowania w 2021 roku.
Stopniowe zmniejszanie ilości ołowiu w środowisku stworzyło korzystne warunki dla badaczy pragnących lepiej poznać powszechne konsekwencje ekspozycji na ten metal zarówno u dzieci jak i dorosłych.Na przykład badanie przeprowadzone w Szwecji porównywało dzieci urodzone blisko autostrad – bardziej narażonej na emisję spalin zawierających ołów – z dziećmi urodzonymi dalej od tych dróg.
analizując różnice między tymi grupami czasowo podczas wycofywania benzyny ołowiowej stwierdzono negatywny wpływ tej substancji na wyniki edukacyjne oraz zwiększenie ryzyka przestępczości i obniżenie zarobków przez całe życie.
Podobne efekty dotyczące przestępczości i osiągnięć edukacyjnych zaobserwowano również w Stanach Zjednoczonych.Ołów imituje wapń w organizmie zak disrupting most systems that need calcium to function and is linked to cognitive decline as well as kidney and cardiovascular diseases and even fertility issues. Na przykład wykorzystując fakt dopuszczenia użycia benzyzny zawierającej olow podczas wyścigów Nascar stwierdzono wyższe wskaźniki umieralności spowodowane chorobami sercowo-naczyniowymi u starszych dorosłych mieszkających blisko torów Nascar dokładnie wtedy gdy odbywają się wyścigi.
Nowe badanie opublikowane w „Journal of Child Psychology and Psychiatry” bazuje na znanych powiązaniach pomiędzy ekspozycją na ołów a zdrowiem psychicznym wynikających z dwóch badań przeprowadzonych chicago i Nowej Zelandii. Biorąc pod uwagę relację pomiędzy ekspozycją a wynikami zdrowotnymi mierzonymi we wcześniejszych latach życia amerykańskich obywateli naukowcy oszacowali część zmian zdrowia psychicznego Amerykanów przypisanych działaniu tego metalu ciężkiego.Podejście to ma swoje ograniczenia ze względu на inne zmiany zachodzące równolegle czasowo jednakże dostarcza pierwszego oszacowania wpływu benzyzny оłowiowej на społeczeństwo amerykańskie.
Ponieważ оłów był wykorzystywany не tylko в бензynie jego szkodliwe dziedzictwo prawdopodobnie jest jeszcze większe а inne zastosowania оłu rosną – przykłądowo znajduje on zastosowanie в akumulatorach samochodowych elektrycznych.
Co ważne takie badania byłyby niemożliwie в Wielkiej Brytanii ponieważ не zgromadzono reprezentatywnych danych krajowych dotyczących ekspozycji на оłów до dziś cząsteczki оłu из benzyzny оłowiowej są nadal obecne на ulicach Londynu co sugeruje że оłów mógł powodować и być może nadal powoduje znaczące problemy fizyczne и psychiczne в Великой Британii
