Ryan Wettstein Nauman była zdruzgotana jednego wieczoru w grudniu. Po położeniu do łóżka, 3-letnia dziewczynka z Peorii w Illinois nie przestawała płakać, a nic nie mogło jej uspokoić.
Jej matka, Maggi Wettstein, obawiała się, że może to być infekcja drożdżakowa lub dróg moczowych, z którymi borykali się podczas nauki korzystania z toalety. Ponieważ pobliskie ośrodki pomocy doraźnej były zamknięte na noc, około 22:30 postanowiła zabrać Ryan do szpitala Carle Health.
Gdy przybyli na izbę przyjęć o 22:48, Wettstein zauważyła, że nie było tam wielu pacjentów. Zarejestrowali się i opisała objawy Ryan, w tym przerywany stan podgorączkowy. Dziewczynka została poddana triage i wykonano jej test wymazu nosowego na obecność COVID-19 oraz grypy A i B.
Wettstein powiedziała, że usiedli i czekali na wezwanie. Obserwując Ryan w strefie zabaw poczekalni zauważyła nagle, że przestała płakać. Wydawało się nawet, że jest całkiem dobrze.
Postanowiła więc wrócić do domu. ryan miała następnego dnia przedszkole i uznała za bezsensowne trzymanie jej budzącej się przez dłuższy czas oraz narażanie się na wysoką rachunek ze szpitala.
Nie było nikogo przy biurku rejestracyjnym informującego ich o wyjściu; więc po prostu wrócili do domu spać.
Ryan poszła następnego dnia do przedszkola i przez osiem miesięcy zapomnieli o wizytę w szpitalu.
Aż nadeszło wezwanie do zapłaty.
Rachunek wyniósł 445 dolarów za połączony test COVID-19 oraz grypy – za wizytę w izbie przyjęć, podczas której pacjent nigdy nie przeszedł poza poczekalnię.
Pomimo tego iż Ryan wraz z matką wyszły bez konsultacji lekarskiej rodzina musiała zapłacić 298 dolarów po uwzględnieniu rabatu ubezpieczeniowego.
Na początku Wettstein nie mogła sobie przypomnieć żadnych testów przeprowadzonych u Ryan. Dopiero gdy otrzymała rachunek i poprosiła o dokumentację medyczną córki dowiedziała się o wynikach (Ryan była negatywna zarówno dla COVID-19 jak i obu typów grypy).
Choć Wettstein stwierdziłaby później ,że kwota ta nie jest dla niej dużym obciążeniem finansowym to wydawało jej się ona wysoka biorąc pod uwagę fakt ,że walgreens sprzedaje domowy zestaw testowy COVID-19 oraz grypy za 30 dolarów a także oferuje lepszej jakości badania PCR za 145 dolarów .
Zgodnie z ogłoszoną publiczną sytuacją kryzysową związanej z pandemią COVID-19 firmy ubezpieczeniowe były zobowiązane pokrywać koszty badań bez dodatkowych opłat dla pacjentów .
Ten wymóg wygasł wraz z zakończeniem stanu wyjątkowego w maju 2023 roku . Teraz często to pacjenci ponoszą koszta – a rachunki ze szpitali są znane ze swojej wysokości .
„To naprawdę spory narzut jaki szpital nakłada” – powiedział Loren Adler , zastępca dyrektora Centrum Polityki Zdrowotnej Brookings Institution kontaktowany przez KFF Health News odnośnie sprawy Ryan .
Stawki negocjowane przez firmy ubezpieczeniowe ze szpitalami dotyczące różnych procedur często bazują na mnożnikach tego co płaci Medicare – dodał Adler .badania laboratoryjne są jednym z niewielu obszarów gdzie firmy ubezpieczeniowe mogą często płaci mniej niż Medicare – wyjątkiem jest sytuacja gdy badanie wykonywane jest przez laboratoria szpitalne co zazwyczaj ma miejsce podczas wizyt na izbie przyjęć.
Medicare wypłaca kwotę wynoszącą $142.63 za wspólny test który otrzymałą Ryan ale rodzina musi pokrywać ponad dwukrotność tej kwoty a pierwotny koszt hospitalizacji był ponad trzy razy wyższy .
Szpitale „wykorzystują swoją siłę rynkową aby zarobić jak najwięcej pieniędzy , a firmy ubezpieczeniowe niezbyt skutecznie protestują” – powiedział Adler . Narzut kilku setek dolarów to kropla w morzu dla dużych firm ubezpieczeniowych ale dla pacjentów którzy dostają niespodziankowe rachunki może być dużym ciężarem finansowym .
Brittany Simon , menedżer ds.public relations Carle Health , nie odpowiedziały jednak na konkretne pytania lecz podały informację iż „przyjmujemy politykę która wspiera bezpieczeństwo naszych pacjentów co obejmuje początkową triage objawowych pacjentów kierowanych do Izby Przyjęcia”.
Chociaż rodzina Ryan nie musiałaby ponosić kosztu badania COVID-19 podczas publicznych zagrożeń zdrowia to tym razem ich firma Cigna również uniknęłą opłat ponieważ rodzina jeszcze przedtem nie osiągnęłą rocznej odpłatności wynoszącej $3000
Przedstawiciel Cigna również odmówił komentarza
Wettstein wiedziały iż mogliby po prostu zapłaci rachunek aby mieć go już za sobą „ale fakt iż nigdy nie widziałam lekarza ani też fakt iż chodzi tylko o badanie covid mnie zadziwia”.
Skontaktowała się działem rozliczeń szpitala aby upewnić czy rachunek był poprawny . Wyjaśniłam co zaszło mówiąc przedstawicielowi placówki również wydawało sie dziwne wysokość należności którą przekazałem dalej celem dalszej analizy
„Nie płączcie tego aż uslyszycie ode mnie” – pamięta słowa które uslyszala od przedstawiciela placówki
Jednak niedlugo potem otrzymałam list od szpitala tłumaczącym że opłat była prawidlowo naliczona zgodnie dokumentacją
Wettstein myślałam że unikneli wszelkich kosztow decydując sie zabrań córkę przed konsultacją lekarską zamiast tego dostałem rachunek “który potwierdzili jako obowiązkowy”
“Jak mówiłam wcześniej,to mnie zadziwia”
Izby Przyjęcia są jednymi z najdroższych miejsc leczenia systemie zdrowia kraju,a licznik zaczyna działań już od momentu rejestracji — nawet jeśli opuszczasz je przed uzyskaniem pomocy medycznej.
Jeśli twoje problemy zdrowotne są mniej poważne rozważ skorzystanie z placówki pilnej pomocy która zazwyczaj wiążą mniejsze koszta (sprawdź ogłoszenia by upewnić czy rzeczywiście jest to klinika pilnej pomocy). Ośrodki pilnej pomocy blisko miejsca zamieszkania Ryana były zamknięte tej nocy ale wiele placówek pozostaje otwarte późno lub całą dobę.
W pewnym sensie Wettstein miały szczęście.KFF Health News’ “Bill of the Month” otrzymywałe informacje od innych pacjentow którzy opuszczali izbę przyjęci po długim oczekiwaniach bez konsultacji lekarskiej —i dostawali wtedy naleznosci przekraczające $1000.
Podjecie decyzji gdzie udaći sie bywa trudne zwłaszcza stresujących sytuacjach —gdy chory jest wystarczająco młody by komunikować swoje problemy zdrowotne.W przypadku próby ustalenia problem fizyczny trzyletniej dziewczynce może wydawaçsiê niemożliwie trudnym .
Jeśli zdecydujesz odejść izby przyjęci bez leczenia,nigdy tak prosto wychodź.Jednak powiedz pielęgniarce triage’owej iż wychodzisz.Może uda ci uniknąc dodatkowych kosztow.
Wettsein więcej razy zastanawia nad udaniem sie Ryana pediatry lub kliniki pilnej pomocy następnym razem kiedy będzie chora.Ale jak sama mówi “po tym doświadczeniu raczej będziemy unikaç odwiedziny izby przyjęci”.