Sędzia prowadzący sprawę mężczyzny oskarżonego o użycie śmiertelnego duszenia na niesfornym pasażerze nowojorskiego metra w piątek,na prośbę prokuratorów,odrzucił główne oskarżenie. Dzięki temu ława przysięgłych może rozważyć lżejszy zarzut po tym, jak nie zdołała osiągnąć jednomyślności w kwestii winy daniela Penny’ego za zabójstwo.
Decyzja sędziego Maxwella Wiley’a pozwoli przysięgłym rozpatrzyć zarzut nieumyślnego spowodowania śmierci, który wiąże się z łagodniejszym wymiarem kary. „Nie mam pojęcia,czy to coś zmieni. Ale nakazuję wam skupić się na drugim zarzucie,” powiedział sędzia przed skierowaniem ich do domu z zaleceniem przemyślenia sprawy.
Decyzja zapadła kilka godzin po tym, jak ława przysięgłych wysłała notatkę informującą o braku zgody co do wyroku w sprawie zabójstwa. Wcześniej przysięgli zostali poinstruowani, że muszą osiągnąć werdykt w głównym oskarżeniu przed rozważeniem lżejszego zarzutu.
Przysiężni deliberują od wtorku nad kwestią winy Penny’ego za śmierć Jordana Neely’ego. Penny, były żołnierz Marines USA, przez około sześć minut trzymał Neely’ego w duszeniu na stacji metra w Nowym Jorku w maju 2023 roku po tym, jak Neely wszedł do wagonu krzycząc i prosząc ludzi o pieniądze.
Aby udowodnić zabójstwo nieumyślne, należy wykazać się lekkomyślnością oskarżonego przy powodowaniu śmierci innej osoby; kara może wynosić do 15 lat więzienia.Z kolei nieumyślne spowodowanie śmierci polega na podjęciu poważnych działań obciążających odpowiedzialnością bez dostrzegania ryzyka i grozi karami od probacji do czterech lat więzienia.
Prawnicy Penny’ego sprzeciwili się decyzji o umorzeniu głównego zarzutu twierdząc, że zachęca to prokuratorów do stawiania poważniejszych oskarżeń przed wielką ławą przysięgłych z wiedzą o możliwości ich uchwały podczas procesu. Adwokat obrony Thomas Kenniff określił to jako ”istotny problem polityczny”.
Tuż przed przerwą obiadową ława przysięgłych poprosiła również o wyjaśnienie dotyczące tego, jak oceniają konieczność użycia siły fizycznej przez daną osobę. „Chcielibyśmy lepiej zrozumieć termin 'rozsądna osoba’,” brzmiała część ich notatki.
Wiley powiedział jurorom, że to oni muszą zdecydować co zrobiłaby rozsądna osoba w danej sytuacji – czy ktoś mógłby uznać neely’ego za osobę gotową użyć przemocy wobec Penny’ego lub innych pasażerów.
Ława zwróciła się także z innymi pytaniami do sędziego od momentu rozpoczęcia obrad. Poprosiła między innymi o przejrzenie nagrania policyjnego oraz materiału filmowego świadków związanych ze sprawą oraz ponowne przeczytanie definicji lekkomyślności i niedbalstwa podczas rozprawy sądowej oraz dostarczenie pisemnych kopii tych definicji.
Neely miał 30 lat i był czasowym artystą ulicznym mającym tragiczną historię życia: jego matka została zamordowana i schowana w walizce kiedy był nastolatkiem. jego dorosłe życie pogrążone było w bezdomności oraz problemach psychicznych związanych z nadużywaniem substancji psychoaktywnych i skazaniami za napaści na ludzi na stacjach metra.
Penny ma 26 lat i studiował architekturę; jest białej rasy natomiast Neely był czarnoskóry. Prawnicy Penny’ego argumentują jego działania jako formę ochrony siebie oraz innych pasażerów metra przed niestabilnym psychicznie mężczyzną wydającym niepokojące uwagi i gestykulującym agresywnie. Prokuratura twierdzi jednakże, że reakcja Penny’ego była zdecydowanie przesadzona wobec kogoś postrzeganego jako zagrożenie a nie człowieka potrzebującego pomocy.
Podczas miesiąca trwającego procesu anonimowa ława wysłuchała zeznań świadków: policjantów oraz patologów a także instruktora Marines uczącym technik duszenia a także bliskich przyjaciół Penny’ego oraz jego kolegów wojskowych; sam zainteresowany zdecydował się nie zeznawać.Sprawa stała się punktem zapalnym debaty narodowej dotyczącej niesprawiedliwości rasowej oraz kryminalizacji społeczeństwa a także ciągłego problemu miasta związanym z bezdomnością i kryzysami zdrowia psychicznego dotykającymi system transportowy wykorzystywany codziennie przez miliony nowojorczyków.
Na ulicach wokół sądu odbywały się czasem przeciwstawne demonstracje; prominentni republikańscy politycy przedstawiali Penny’ego jako bohatera podczas gdy znani demokraci uczestniczyli we mszy pogrzebowej Neely’ ego.
