Elfyn Evans objął w sobotę prowadzenie w Rajdzie Chorwacji po tym, jak Hyundai Thierry’ego Neuville’a, z irlandzką flagą w hołdzie koledze z zespołu Craigowi Breenowi, wypadł z rywalizacji.

Neuville został zmuszony do wycofania się
Czwarta runda mistrzostw świata odbywa się w związku ze śmiercią 33-letniego Breena, irlandzkiego kierowcy, który zginął podczas treningu przed rajdem w zeszłym tygodniu.
Zespół Hyundai Breena miał silną pozycję, aby odnieść przejmujące zwycięstwo. Neuville rozpoczął sobotę z przewagą 5,7 sekundy nad Evansem.
Belg powiększył tę przewagę nad walijskim kierowcą Toyoty po dwóch etapach otwierających środkowy dzień do ponad 10 sekund.
Jednak Neuville został zmuszony do wycofania się po utracie kontroli na prawym zakręcie na 11. etapie, co sprawiło, że Evans nagle znalazł się na czele klasyfikacji czasowej.
W połowie dnia, mimo strachu, miał on 22,6 sekundy za Fordem Otta Tanaka.
Wiedzieliśmy, że nawierzchnia na końcu ostatniego zakrętu ma niską przyczepność, ale uderzyłem tyłem w barierę. Mieliśmy dużo szczęścia – powiedział Evans, który stara się o swoje szóste zwycięstwo w WRC i pierwsze od Finlandii w 2021 roku.
Pod koniec ośmiu sobotnich etapów i czterech w niedzielę, Evans miał 25,4 sekundy przewagi nad Tanakiem, a Estończyk był sfrustrowany usterkami technicznymi w swoim Fordzie.
Co za katastrofa. Wszystko jest w porządku, ale nie działa hamulec ręczny i takie tam. To trudne, gdy tak się dzieje – powiedział.
Nie wiem, co się stało, ale cieszę się, że to już koniec – dodał mistrz świata 2019 po 16. etapie.
Evans współczuł swojemu najbliższemu rywalowi, mówiąc: Nie mogę powiedzieć, że jestem zadowolony. Nie byłem zadowolony z tego, jak tam jechałem i jeśli Ott miał problemy, nie życzyłbym mu tego.
Nie jest miło wykorzystywać taką lukę, ale przed nami jeszcze długa droga.
Na trzecim miejscu, ze stratą 55,4 sekundy, znalazł się Esapekka Lappi z firmy Hyundai, a ośmiokrotny mistrz świata Sebastien Ogier zajął czwarte miejsce z czasem 1min 49,4s, po odbyciu jednominutowej kary czasowej, którą otrzymał w piątek za nieprawidłowe zapięcie uprzęży bezpieczeństwa.
Francuz Ogier, który w tym sezonie startuje w niepełnym wymiarze godzin i był najszybszy na trzech sobotnich etapach, prowadzi w mistrzostwach dzięki zwycięstwom w Monte Carlo i Meksyku.
Źródło: AFP