Wyniszczająca dezindustrializacja i lokalni politycy utorowali drogę arabskim nabywcom do przejęcia klubów piłkarskich dwóch brytyjskich miast.
Wykorzystywanie piłki nożnej jako narzędzia politycznego
Przejęcia Manchesteru City i Newcastle United przez fundusze powiązane ze Zjednoczonymi Emiratami Arabskimi i Arabią Saudyjską zostały szczegółowo opisane w nowym raporcie.
Raport „Łatwe miasta do kupienia” ujawnia, w jaki sposób oszczędności gospodarcze rządu Wielkiej Brytanii sprawiły, że miasta przemysłowe, takie jak Newcastle i Manchester, pilnie potrzebowały inwestycji, a kluby piłkarskie częściowo szukały suwerennych funduszy na Bliskim Wschodzie.
W raporcie opublikowanym przez londyńską organizację FairSquare, zajmującą się prawami człowieka, wykorzystano anonimowe wywiady i istniejące publiczne dochodzenia w celu zbadania wpływu sportowego prania w dwóch północnych miastach.
Sportwashing polega na wykorzystywaniu sportu do tworzenia pozytywnego wizerunku kraju lub grupy, z wydarzeniami sportowymi lub drużynami poprawiającymi ich reputację na arenie międzynarodowej.
Według autorów, lokalni politycy chętnie milczeli na temat niejasnych zapisów dotyczących praw człowieka w Arabii Saudyjskiej i Zjednoczonych Emiratach Arabskich.
Oba kraje znalazły się pod ostrzałem za tłumienie krytycznych głosów i przeciwników politycznych zarówno w kraju, jak i za granicą.
W raporcie stwierdzono również, że lokalni politycy w Manchesterze „wyraźnie milczeli” na temat praw człowieka, podczas gdy ich odpowiednicy w Newcastle „pozwolili sobą manipulować”.
„Jeśli jesteś autokratycznym państwem i postrzegasz piłkę nożną jako potencjalnie użyteczną z punktu widzenia public relations, to milczenie polityków jest dla ciebie dużym bodźcem. Nie muszą Państwo szczególnie ciężko pracować, aby bronić swojej reputacji” – powiedział Euronews Nick McGeehan, współautor raportu.
Raport pojawia się w związku z potencjalnym przejęciem Manchesteru United przez katarskiego szejka Jassima – projektem, który pod wieloma względami przypomina poprzednie dwa przejęcia, czytamy w raporcie.
„Rząd Wielkiej Brytanii rozwinął czerwony dywan
W raporcie szczegółowo opisano również, w jaki sposób brytyjski rząd „rozwinął czerwony dywan” dla przejęcia Newcastle United przez Arabię Saudyjską, lobbując za zezwoleniem na przejęcie, a następnie ułatwiając sprawy nowym właścicielom na szczeblu lokalnym.
W raporcie zauważono, że władze ułatwiły te zakupy, aby wykorzystać relacje do inwestycji w innych sektorach komercyjnych.
Po tym, jak początkowa próba zakupu klubu przez saudyjski Publiczny Fundusz Inwestycyjny (PIF) została odrzucona przez Premier League, odgórny lobbing zapewnił, że oferta została sfinalizowana w październiku 2021 roku.
Dochodzenie w sprawie sagi przeprowadzone w kwietniu 2023 r. przez The Athletic ujawniło kilka e-maili między brytyjskimi dyplomatami, premierem i saudyjskim księciem koronnym, aby popchnąć transakcję do przodu.
„Fakt, że brytyjski rząd był tak aktywny w forsowaniu umowy z Newcastle, aby przyciągnąć ich do miasta, był niezwykle znaczący” – wyjaśnił McGeehan, dodając, że lokalni politycy pomogli, „sprawiając, że czuli się mile widziani w mieście”.
Na poziomie lokalnym raport ujawnia, że politycy, niezależnie od ich pochodzenia, mieli wpływ na to, by nie podnosić kwestii związanych z nowymi właścicielami.
„Lewicowi świeccy lub liberalni politycy są na ogół dość skłonni do poruszania kwestii praw człowieka. Ale nie było absolutnie nic” – powiedział McGeehan.
Rada miasta Manchester stwierdziła, że właściciele Manchester City „nie są synonimem państwa” w odpowiedzi na raport, twierdząc, że odzwierciedla on „jednostronną perspektywę”.
Raport dodaje, że lokalne media były „neutralne” w relacjonowaniu kwestii praw człowieka i milczeniu polityków.
Według raportu, dziennikarze w obu regionach podkreślali jedynie pozytywne aspekty przejęć, pozostawiając relację z Arabii Saudyjskiej i Zjednoczonych Emiratów Arabskich na temat praw człowieka w mediach krajowych.
„Myślę, że to reakcja mediów zaskoczyła mnie jeszcze bardziej, fakt, że media nie chciały tego relacjonować” – powiedział McGeehan, dodając, że te przejęcia „doprowadziły do erozji” lokalnych instytucji demokratycznych.
Raport FairSquare ostrzega również, że brak kontroli ze strony dobrze zaopatrzonych lokalnych mediów może skutkować dalszym wykorzystywaniem piłki nożnej jako narzędzia politycznego.
Chociaż wszystkie modele własności, w tym amerykańskie fundusze hedgingowe i inwestycje miliarderów, mogą być krytykowane, to własność państwowa ma najgorsze wyniki w zakresie praw człowieka, dodaje.
„Kupno klubu piłkarskiego jest znacznie skuteczniejszym sposobem na podbudowanie swojej reputacji, ponieważ pozwala opowiedzieć historię o sobie bez przyciągania uwagi” – powiedział McGeehan.
Manchester City został zakupiony przez Abu Dhabi United Group, należącą do członka rodziny królewskiej, szejka Mansoura, we wrześniu 2008 roku. Przejęcie Newcastle United zostało sfinalizowane w październiku 2021 roku przez konsorcjum Saudi Arabia’s Public Investment Fund
Źródło: en