W sobotę dwie legendy koszykówki uniwersyteckiej, Rick Pitino i John Calipari, zmierzą się ze sobą w meczu NCAA Tournament. Obaj trenerzy, którzy są już w Galerii Sław Koszykówki Naismitha, mają za sobą długą, skomplikowaną historię rywalizacji.
Pitino, mający 72 lata, i Calipari, liczący 66 lat, po raz 24. staną naprzeciw siebie na parkiecie. Ich pierwsza konfrontacja miała miejsce w 1991 roku, a ostatnia w 2016 roku – obie zakończyły się zwycięstwem Pitino. Przez lata ich relacja ewoluowała od sojuszników do rywali.
Obaj trenerzy są wyjątkowymi postaciami w świecie koszykówki uniwersyteckiej. Są to jedyni szkoleniowcy, którzy wprowadzili aż trzy różne drużyny do Final Four – Pitino z Providence, Kentucky i Louisville, a Calipari z Massachusetts, Memphis i Kentucky.
Ich drogi zawodowe często krzyżowały się, począwszy od czasów pracy w obozie Five-Star Basketball Camp. mimo pozorów dystansu, ich historia jest głęboko spleciona – Pitino był nawet zaangażowany w zatrudnienie calpariego na stanowisku trenera Massachusetts.
Ich rywalizacja nabrała szczególnego wymiaru, gdy Calipari przejął posadę w Kentucky, stając się bezpośrednim rywalem Pitino z Louisville. Mimo oficjalnego dystansu, ich wzajemne relacje pozostają fascynujące dla obserwatorów świata koszykówki.
W sobotnim meczu NCAA Tournament, Pitino prowadzący St. John’s i Calipari z Arkansas, ponownie staną naprzeciw siebie, a stawką będzie awans do kolejnej rundy turnieju.
