Założyciel Ant Group, Jack Ma, zrezygnuje z kontroli nad chińskim gigantem fintech w ramach reorganizacji, która ma na celu usunięcie przeszkód regulacyjnych, które pojawiły się wkrótce po tym, jak dwa lata temu jego ogromny debiut giełdowy został zniweczony.
IPO firmy Ant o wartości 37 miliardów dolarów, które byłoby największym na świecie, zostało odwołane w ostatniej chwili w listopadzie 2020 roku, co doprowadziło do przymusowej restrukturyzacji firmy z branży technologii finansowych i spekulacji, że chiński miliarder będzie musiał oddać kontrolę.
Niektórzy analitycy twierdzili, że oddanie kontroli może otworzyć drogę do wznowienia IPO, jednak zmiany ogłoszone przez grupę w sobotę prawdopodobnie spowodują dalsze opóźnienie ze względu na przepisy dotyczące notowań.
Chiński krajowy rynek akcji typu A wymaga, aby spółki czekały na wejście na giełdę trzy lata po zmianie kontroli. Na szanghajskim rynku STAR w stylu Nasdaq okres ten wynosi dwa lata, a w Hongkongu jeden rok.
Były nauczyciel angielskiego, Ma posiadał wcześniej ponad 50% praw w Ant, ale zmiany oznaczają, że jego udział spadnie do 6,2%, według obliczeń Reutersa.
Ma posiada jedynie 10% udziałów w Ant, spółce zależnej od giganta handlu elektronicznego Alibaba Group Holding Ltd, ale sprawuje kontrolę nad firmą poprzez powiązane podmioty, zgodnie z prospektem emisyjnym Ant, złożonym na giełdach w 2020 roku.
Hangzhou Yunbo, spółka inwestycyjna Ma, sprawowała kontrolę nad dwoma innymi podmiotami, które posiadają łącznie 50,5% udziałów w Ant, jak wynika z prospektu.
Przekazanie kontroli przez Ma następuje w momencie, gdy Ant zbliża się do zakończenia dwuletniej restrukturyzacji regulacyjnej, a chińskie władze są gotowe nałożyć na firmę karę w wysokości ponad 1 miliarda dolarów, jak podała w listopadzie agencja Reuters.
Oczekiwana kara jest częścią szeroko zakrojonej i bezprecedensowej akcji Pekinu wobec krajowych tytanów technologicznych w ciągu ostatnich dwóch lat, która spowodowała obniżenie ich wartości o setki miliardów dolarów oraz zmniejszenie przychodów i zysków.
Jednak w ostatnich miesiącach władze chińskie złagodziły swój ton w sprawie rozprawy z technologią, starając się wzmocnić gospodarkę wartą 17 miliardów dolarów, która została poważnie dotknięta pandemią COVID-19.
„W sytuacji, gdy chińska gospodarka jest w złym stanie, rząd chce zasygnalizować swoje zaangażowanie we wzrost, a jak wiemy, sektor technologiczny i prywatny są w tym względzie kluczowe” – powiedział Duncan Clark, prezes firmy doradztwa inwestycyjnego BDA China.
„Przynajmniej inwestorzy Ant mogą teraz mieć jakiś harmonogram wyjścia po długim okresie niepewności” – powiedział Clark, który jest również autorem książki o Alibabie i Ma.
Ant obsługuje wszechobecną w Chinach aplikację do płatności mobilnych Alipay, największą na świecie, która ma ponad 1 miliard użytkowników.
Firma Ant, której działalność obejmuje również pożyczki konsumenckie i dystrybucję produktów ubezpieczeniowych, oświadczyła, że Ma i dziewięciu innych głównych akcjonariuszy zgodziło się nie działać w porozumieniu przy wykonywaniu praw głosu i będą głosować wyłącznie niezależnie.
Dodała, że udziały ekonomiczne akcjonariuszy w Ant nie zmienią się w wyniku korekt.
W kwietniu 2021 r. agencja Reuters poinformowała, że Ant bada możliwości zbycia udziałów w Ant przez Ma, jednego z najbardziej wpływowych i odnoszących sukcesy biznesmenów w Chinach, i rezygnacji z kontroli.
W lipcu ubiegłego roku The Wall Street Journal podał, powołując się na nienazwane źródła, że Ma mógłby zrezygnować z kontroli, przekazując część swoich głosów urzędnikom Ant, w tym dyrektorowi generalnemu Ericowi Jingowi.