W gaju oliwnym na obrzeżach Aten, hodowca Konstantinos Markou odsuwa na bok pędy nowego wzrostu, aby odsłonić pień drzewa około 150 letni okaz, jak powiedział, który był jednym z 15 ściętych na ziemi jego sąsiada przez złodziei, którzy chcieli zamienić go na pieniądze.
Kradzieże zmuszają niektórych plantatorów do wcześniejszych zbiorów
Rosnące ceny oliwy z oliwek, napędzane częściowo przez dwa lata suszy w Hiszpanii, oznaczały okazję dla przestępców w całym basenie Morza Śródziemnego. W Grecji, Hiszpanii i Włoszech coraz częściej dochodzi do włamań do magazynów, rozcieńczania oliwy premium produktami gorszej jakości i fałszowania danych wysyłkowych. I być może najgorsze ze wszystkiego: Gangi używające pił łańcuchowych do kradzieży mocno obciążonych gałęzi, a nawet całych drzew z niestrzeżonych gajów.
„Złodzieje oliwek mogą czasami produkować więcej oliwy niż sami właściciele – poważnie” – powiedział Markou, zanim udał się na patrol swojego gaju o zmroku.
Przestępstwa oznaczają mniej oliwek dla plantatorów, którzy już zmagają się z wysokimi kosztami produkcji i zmianami klimatycznymi, które przyniosły cieplejsze zimy, poważne powodzie i bardziej intensywne pożary lasów. W południowym regionie Włoch, Apulii, plantatorzy apelują do policji o utworzenie wydziału rolnictwa. Greccy rolnicy chcą przywrócić oddział policji wiejskiej, który został wycofany w 2010 roku. W Hiszpanii firma opracowała urządzenia śledzące, które wyglądają jak oliwki, aby spróbować złapać złodziei.
Gaje oliwne poza Atenami są częścią tradycji, która sięga starożytności, na równinach, które obecnie otaczają międzynarodowe lotnisko w mieście. Niektóre drzewa mają kilkaset lat.
Większość kradzieży dotyczy gałęzi. Gdy całe drzewo zostanie ścięte, złodzieje zazwyczaj je tną i ładują kawałki do pickupa, sprzedając drewno tartakom lub sprzedawcom drewna opałowego i zabierając oliwki do olejarni.
„Złodzieje szukają mocno obciążonych gałęzi i je tną” – powiedział Neilos Papachristou, który prowadzi tłocznię oliwek i pobliski gaj oliwny w rodzinnej firmie w czwartym pokoleniu. „W ten sposób nie tylko kradną nasze oliwki, ale także poważnie uszkadzają drzewo. Powrót do normalnego stanu zajmuje 4-5 lat”.
Kradzieże zmuszają niektórych plantatorów do wcześniejszych zbiorów, co oznacza akceptację niższych plonów, aby uniknąć długotrwałego uszkodzenia drzew. Należy do nich Christos Bekas, który był jednym z rolników w młynie Papachristou, którzy wrzucali swoje plony do pojemników załadunkowych ze stali nierdzewnej, rozwiązywali worki i przewracali wysokie wiklinowe kosze z tyłu swoich pickupów.
Bekas, który jest właścicielem 5000 drzew oliwnych, doświadczył wielokrotnych najazdów złodziei, zanim zdecydował się na wcześniejsze zbiory. Powiedział, że do wyprodukowania kilograma oliwy potrzeba ponad 2,5 raza więcej oliwek niż w zeszłym roku.
„A wszystko to po tym, jak spędzaliśmy noce na pilnowaniu naszych pól” – powiedział. „Sytuacja jest przerażająca”.
Po dziesięcioleciach wzrostu, światowy rynek oliwy z oliwek został zakłócony przez prawie dwuletnią suszę w Hiszpanii, która zazwyczaj odpowiada za około 40% światowej podaży. Oczekuje się, że globalna produkcja zmniejszy się do 2,5 miliona ton metrycznych w tym roku, w porównaniu z 3,4 miliona rok wcześniej.
Ceny referencyjne oliwy extra virgin w Hiszpanii, Grecji i Włoszech osiągnęły we wrześniu poziom 9 euro (4,35 USD za funt), co oznacza ponad trzykrotny wzrost w porównaniu z poziomem z 2019 roku.
Przełożyło się to na wyższe ceny dla konsumentów. W Grecji litrowa butelka oliwy extra virgin podrożała z 8-9 USD w ubiegłym roku do nawet 15 USD w tym roku.
Hiszpańska policja poinformowała w październiku, że w ostatnich tygodniach odzyskała 91 ton skradzionych oliwek. W lutym sześć osób zostało aresztowanych w południowej Grecji za kradzież 8 ton oliwy z oliwek w serii włamań do magazynów w ciągu kilku tygodni.
Rolnicy z południowo-zachodniego włoskiego miasta portowego Bari twierdzą, że złodzieje stają się coraz bardziej bezczelni, kradnąc ciągniki i drogi sprzęt wraz z oliwkami.
Regionalne stowarzyszenie rolnicze wystosowało apel o pomoc policji po doniesieniach, że 100 drzew oliwnych zostało zniszczonych lub poważnie uszkodzonych w jednym incydencie w zeszłym miesiącu. Gennaro Sicolo, lider stowarzyszenia, nazwał szkody gospodarcze „ogromnymi” i powiedział, że „rolnicy muszą być chronieni”.
„To przestępstwo” – powiedział Markou, grecki plantator, o wycince drzew. „Zabijasz tutaj swoją własną historię”.
Źródło: AP