Ekstremalne upały stają się coraz bardziej powszechne w Australii i na całym świecie. Oprócz dyskomfortu, mogą one negatywnie wpływać na nasze zdrowie, zaostrzając istniejące schorzenia lub prowadząc do problemów takich jak udar cieplny. Dzieci są szczególnie narażone na poważne choroby związane z upałem, takie jak udar cieplny czy wyczerpanie cieplne.
W nowym badaniu przeanalizowaliśmy wizyty w izbach przyjęć oraz nieplanowe hospitalizacje dzieci w Nowej Południowej Walii podczas fal upałów. Zauważyliśmy znaczący wzrost liczby dzieci hospitalizowanych w porównaniu do dni o łagodniejszej pogodzie, obejmujący różnorodne problemy zdrowotne.
Dzieci są bardziej podatne na skutki wysokich temperatur z kilku powodów. Ich stosunek powierzchni ciała do masy jest większy niż u dorosłych, co sprzyja poceniu się i utracie ciepła przez parowanie. Jednakże oznacza too również szybszą utratę płynów i elektrolitów, co teoretycznie zwiększa ryzyko odwodnienia. Młodsze dzieci, zwłaszcza niemowlęta, nie potrafią tak efektywnie się pocić jak starsze dzieci czy dorośli.
Dodatkowo dzieci spędzają więcej czasu na świeżym powietrzu, co naraża je na działanie wysokich temperatur. Mogą być mniej świadome sygnałów wysyłanych przez ich organizm dotyczących przegrzania – takich jak nadmierna potliwość czy zaczerwienienie skóry – przez co mogą nie reagować odpowiednio w sytuacjach zagrożenia.
W naszym badaniu zmierzyliśmy ekstremalne upały jako „dni fali upałów”, definiując je jako przynajmniej dwa kolejne dni z maksymalną temperaturą przekraczającą 95 percentyl dla danego obszaru według uniwersalnego wskaźnika klimatu termalnego (od 27°C do 45°C). Analizowaliśmy wyniki zdrowotne poprzez badanie wizyt w izbach przyjęć oraz hospitalizacji dzieci w wieku od 0 do 18 lat między rokiem 2000 a 2020; obejmowało to około 8,2 miliona wizyt i 1,4 miliona hospitalizacji.
Odkryliśmy, że hospitalizacja z powodu chorób związanych z upałem była o 104% bardziej prawdopodobna podczas dni fali upałów niż w inne dni; wizyty w izbie przyjęć były o 78% częstsze.Choroby związane z gorącem obejmują szereg schorzeń od łagodnych (jak odwodnienie) po groźniejsze (jak udar cieplny).
Zauważyliśmy także wzrost infekcji u dzieci podczas fal upałów: infekcje jelitowe (wzrost o 6% dla wizyt ED i o17% dla hospitalizacji), zapalenia uszu (wzrost o30% dla ED i3% dla szpitali) oraz infekcje skóry (wzrost o6% dla ED i4% dla szpitali). Wiemy również, że wiele chorób zakaźnych ma charakter sezonowy; niektóre osiągają szczyt zimą.
podczas fal upałów zauważyliśmy zwiększone ryzyko wizyt u niemowląt poniżej jednego roku życia oraz większą podatność dzieci z najuboższych rejonów kraju na choroby związane z gorącymi warunkami atmosferycznymi.
Aby chronić swoje dzieci przed skutkami wysokich temperatur latem rodzice powinni pamiętać kilka zasad: unikać bezpośredniego słońca poprzez korzystanie ze strefy cienia oraz skracać czas aktywności fizycznej lub planować ją na chłodniejsze godziny dnia. Ważna jest także odpowiednia hydratacja – regularne przerwy wodne oraz podawanie owoców bogatych w wodę mogą pomóc utrzymać nawodnienie organizmu dziecka.