Wiatry z huraganu Dora na południu wzniecają płomienie na wyspie, niszcząc budynki i samochody, podczas gdy mieszkańcy starają się uciec.
Ledwo zdążyliśmy na czas
Co najmniej 36 osób zginęło w pożarze Lahaina na Hawajach, napisało hrabstwo Maui w oświadczeniu opublikowanym na stronie internetowej hrabstwa w środę wieczorem.
Pożary, wywołane silnymi wiatrami z huraganu Dora przechodzącego daleko na południu, zaskoczyły wyspę Maui, pozostawiając po sobie spalone samochody na niegdyś ruchliwych ulicach i dymiące stosy gruzu w miejscu, gdzie stały zabytkowe budynki. Płomienie huczały przez całą noc, zmuszając dorosłych i dzieci do nurkowania w oceanie w poszukiwaniu bezpieczeństwa.
Urzędnicy poinformowali wcześniej, że 271 budynków zostało uszkodzonych lub zniszczonych, a dziesiątki osób zostało rannych.
W środę załogi nadal walczyły z pożarami w kilku miejscach na wyspie. Władze wezwały odwiedzających do trzymania się z daleka.
Mieszkańcy Lahaina, Kamuela Kawaakoa i Iiulia Yasso, opisali wstrząsającą ucieczkę spod wypełnionego dymem nieba we wtorek po południu. Para i ich 6-letni syn chwycili za ubrania na zmianę i pobiegli, gdy krzaki wokół nich stanęły w płomieniach.
„Ledwo zdążyliśmy na czas” – powiedział Kawaakoa w schronisku ewakuacyjnym w środę, wciąż nie mając pewności, czy cokolwiek zostało z ich mieszkania.
Gdy Kawaakoa i Yasso uciekali, centrum seniora stanęło w płomieniach. Zadzwonili pod 911, ale nie wiedzieli, czy ludzie się wydostali. Rozległy się alarmy przeciwpożarowe. Gdy odjeżdżali, powalone słupy energetyczne i uciekające samochody spowalniały ich postępy.
34-letni Kawaakoa dorastał w budynku mieszkalnym o nazwie Lahaina Surf, w którym mieszkali również jego tata i babcia. Miasto Lahaina pochodzi z 1700 roku i od dawna jest ulubionym miejscem turystów.
„Tak ciężko było siedzieć tam i patrzeć, jak moje miasto płonie na popiół i nie być w stanie nic zrobić” – powiedział Kawaakoa. „Byłem bezradny”.
Pożary były ostatnim z serii problemów spowodowanych ekstremalnymi warunkami pogodowymi na całym świecie tego lata. Eksperci twierdzą, że zmiany klimatyczne zwiększają prawdopodobieństwo takich zdarzeń.
Gdy wiatry na Maui nieco się uspokoiły, niektóre loty zostały wznowione w środę, umożliwiając pilotom zobaczenie pełnego zakresu zniszczeń. Wideo z powietrza z Lahaina pokazało dziesiątki domów i firm zrównanych z ziemią, w tym na Front Street, gdzie turyści kiedyś gromadzili się na zakupy i posiłki. Dymiące hałdy gruzu leżały wysoko obok nabrzeża, łodzie w porcie były spalone, a szary dym unosił się nad bezlistnymi szkieletami zwęglonych drzew.
„To przerażające. Latam tu od 52 lat i nigdy nie widziałem czegoś podobnego” – powiedział Richard Olsten, pilot helikoptera dla firmy turystycznej. „Mieliśmy łzy w oczach”.
Kurator Departamentu Edukacji USA Keith Hayashi powiedział w środowym oświadczeniu, że zespół pracuje nad planami awaryjnymi i przygotowuje się na ewentualną utratę szkoły podstawowej, która istniała w Lahaina od ponad wieku.
„Nieoficjalne zdjęcia lotnicze pokazują, że kampus King Kamehameha III Elementary – przy Front Street w Lahaina – doznał rozległego pożaru i uszkodzeń strukturalnych” – powiedział. „Departament stara się utrzymać regularne harmonogramy szkolne, aby zapewnić poczucie normalności, ale większość szkół Maui będzie zamknięta do końca tego tygodnia” – powiedział.
Straż przybrzeżna poinformowała, że uratowała 14 osób, w tym dwoje dzieci, które wskoczyły do wody, by uciec przed płomieniami i dymem.
Wśród rannych były trzy osoby z krytycznymi oparzeniami, które zostały przewiezione do Straub Medical Center na wyspie Oahu. Co najmniej 20 pacjentów zostało przewiezionych do Maui Memorial Medical Center, a strażak został hospitalizowany w stabilnym stanie po wdychaniu dymu.
Richard Bissen Jr, burmistrz hrabstwa Maui, powiedział na środowej porannej konferencji prasowej, że nie ma szczegółowych informacji na temat tego, jak i gdzie na wyspie doszło do sześciu zgonów. Powiedział, że urzędnicy nie rozpoczęli jeszcze dochodzenia w sprawie bezpośredniej przyczyny pożarów, ale urzędnicy wskazali na połączenie suchych warunków, niskiej wilgotności i silnych wiatrów.
Ponad 2,100 osób spędziło wtorkową noc w centrach ewakuacyjnych. Kolejne 2 000 podróżnych schroniło się na lotnisku Kahului po tym, jak wiele lotów zostało odwołanych. Urzędnicy przygotowywali Hawaii Convention Center w Honolulu na przyjęcie tysięcy przesiedlonych turystów i mieszkańców.
Mauro Farinelli z Lahaina powiedział, że wiatry zaczęły mocno wiać we wtorek, a następnie w jakiś sposób wybuchł pożar na zboczu wzgórza.
„To po prostu przebiło się przez wszystko z niesamowitą prędkością” – powiedział, dodając, że było to „jak lampa lutownicza”.
Wiatr był tak silny, że wyrwał drzwi garażowe z zawiasów i uwięził samochód w garażu, powiedział Farinelli. Przyjaciel zawiózł go wraz z żoną Judit i psem Susi do schroniska ewakuacyjnego. Nie miał pojęcia, co stało się z ich domem.
„Mamy nadzieję na najlepsze”, powiedział, „ale jesteśmy prawie pewni, że już go nie ma”.
Prezydent USA Joe Biden powiedział, że zamówił wszystkie dostępne zasoby federalne, aby pomóc w reakcji. Powiedział, że Gwardia Narodowa Hawajów zmobilizowała helikoptery Chinook, aby pomóc w gaszeniu pożarów, a także w akcjach poszukiwawczych i ratowniczych na Maui.
„Nasze modlitwy są z tymi, którzy widzieli, jak ich domy, firmy i społeczności zostały zniszczone” – powiedział Biden w oświadczeniu.
Były prezydent Barack Obama, który urodził się na Hawajach, powiedział w mediach społecznościowych, że trudno jest zobaczyć niektóre obrazy pochodzące z miejsca, które jest tak wyjątkowe dla wielu.
Alan Dickar, właściciel galerii plakatów i trzech domów w Lahaina, powiedział, że turyści, którzy przyjeżdżają na Maui, zwykle odwiedzają Front Street.
„Centralne dwie przecznice to ekonomiczne serce tej wyspy i nie wiem, co zostało” – powiedział.
Dickar nagrał wideo płomieni pochłaniających główną ulicę, zanim uciekł z trzema przyjaciółmi i dwoma kotami.
„Spłonęła dziś każda znacząca rzecz, którą posiadałem” – powiedział. „Nic mi nie będzie. Wydostałem się bezpiecznie”.
Pożary płonęły również na Big Island na Hawajach, powiedział burmistrz Mitch Roth, chociaż nie było doniesień o obrażeniach lub zniszczonych domach. Roth powiedział, że strażacy musieli ugasić niektóre pożary dachów, a jeden pożar w pobliżu kurortu Mauna Kea nadal się rozprzestrzeniał.
Krajowa Służba Meteorologiczna stwierdziła, że huragan Dora, który przechodził na południe od łańcucha wysp, był częściowo odpowiedzialny za silne wiatry.
Około 14 500 klientów na Maui było pozbawionych prądu na początku środy. Ponieważ w niektórych obszarach nie działały usługi komórkowe i linie telefoniczne, wiele osób starało się skontaktować z przyjaciółmi i członkami rodziny mieszkającymi w pobliżu pożarów. Niektórzy publikowali wiadomości w mediach społecznościowych.
Tiare Lawrence gorączkowo próbowała dotrzeć do swojego rodzeństwa, które mieszka w pobliżu miejsca wybuchu stacji benzynowej w Lahaina.
„Nie ma żadnej usługi, więc nie możemy się z nikim skontaktować” – powiedziała ze społeczności Pukalani w Maui.
Pełniąca obowiązki gubernatora Sylvia Luke powiedziała, że płomienie zniszczyły społeczności i wezwała podróżnych do trzymania się z daleka.
„To nie jest bezpieczne miejsce” – powiedziała.
Luke wydał proklamację nadzwyczajną w imieniu gubernatora Josha Greena, który podróżował. Biuro Greena powiedziało, że skrócił swoją podróż i wraca w środę wieczorem.
Pożary na Hawajach różnią się od wielu płonących na Zachodzie Stanów Zjednoczonych. Zwykle wybuchają na dużych obszarach trawiastych po suchej stronie wysp i są na ogół znacznie mniejsze niż pożary na kontynencie. Poważny pożar na Big Island w 2021 roku spalił domy i zmusił tysiące ludzi do ewakuacji.
Yasso, która uciekła ze swojego domu z chłopakiem Kawaakoa, powiedziała, że mieszkańcy będą potrzebować czasu na przegrupowanie i że ludzie nie powinni teraz planować odwiedzin.
„Wszyscy tracą wspomnienia z dorastania” – powiedziała. „To wspomnienia dla wszystkich. Wszyscy straciliśmy przez to nasze domy”.
Źródło: Reuters