Badania przeprowadzone w Robert N.Butler Columbia Aging Center przy Mailman School of Public Health wskazują na znaczące poprawy w zdrowiu osób starszych w Anglii w porównaniu do wcześniejszych pokoleń.
Zamiast oceniać zdrowie jedynie przez pryzmat obecności lub braku chorób, badanie opublikowane w czasopiśmie Nature Aging zastosowało nową metodologię, analizując trendy dotyczące funkcjonowania ludzi – ich zdolności poznawcze, ruchowe, psychiczne i sensoryczne.
Wykorzystując dane z English Longitudinal Study of Aging,badacze odkryli,że dzisiejsi seniorzy cieszą się wyższym poziomem sprawności fizycznej i psychicznej niż wcześniejsze pokolenia w tym samym wieku.
„Te poprawy były znaczne” – powiedział John Beard, MBBS, Ph.D., profesor polityki zdrowotnej i zarządzania starzeniem się w butler Columbia Aging Center Uniwersytetu Kolumbii oraz autor badania.
Na przykład 68-latek urodzony w 1950 roku miał podobne zdolności do 62-latka urodzonego dekadę wcześniej. Osoby urodzone w 1940 roku wykazywały lepsze funkcjonowanie niż te z lat 1930 czy 1920. Beard zauważył: „Gdybyśmy porównali osobę urodzoną w 1950 roku z kimś urodzonym w 1920 roku, prawdopodobnie zaobserwowalibyśmy jeszcze większe postępy.”
Beard i jego współpracownicy przeprowadzili podobne analizy na podstawie China Health and Retirement Longitudinal Study (CHARLS). Odkryli tam podobne trendy, chociaż analiza była ograniczona krótszym okresem obserwacji niż to miało miejsce w angielskim badaniu.
Beard twierdzi, że kluczową rolę mogły odegrać postęp edukacyjny, poprawa żywienia oraz warunków sanitarnych na przestrzeni XX wieku.
Postęp medycyny – taki jak wymiana stawów czy lepsze leczenie przewlekłych schorzeń – również mógł przyczynić się do tych zmian. badacze jednak ostrzegają przed generalizowaniem wyników; obserwacje dotyczą konkretnego okresu i jednego kraju. Te same trendy mogą nie występować np. w USA lub nie obejmować całej populacji.
„Byliśmy zaskoczeni tymi dużymi poprawami szczególnie podczas porównywania osób urodzonych po II wojnie światowej z wcześniejszymi grupami” – dodał Beard.
„Jednak nic nie wskazuje na to,że będziemy nadal obserwować takie same postępy; zmiany takie jak rosnąca liczba otyłych mogą nawet spowodować odwrócenie tych trendów. Prawdopodobnie bardziej uprzywilejowane grupy doświadczyły większych korzyści niż inne. Niemniej jednak ogólne tendencje były bardzo silne i sugerują, że dla wielu osób wiek 70 lat może być nowym wiekiem 60 lat.”
Ekspert ds. starzenia się Jay Olshansky z Uniwersytetu Illinois pochwalił badanie mówiąc: „To potężny artykuł pokazujący, że wewnętrzna zdolność – to co naprawdę ma znaczenie dla ludzi wraz z wiekiem – jest zasadniczo modyfikowalna. Dzięki tym dowodom widzimy potencjał medycyny do zwiększenia wewnętrznej zdolności co daje nadzieję na przyszłość.”
